“现代性”是历史上理性进步的启蒙叙事最强盛的时期的代名词，或者如很多人所说的那样，是西方生活中的“霸权”智识力量。若以此为衡量依据，后现代主义者说我们生活在一个后现代的世界，这并无差错。

但后现代主义者认为，我们生活时代的所有宏大叙事已轰然倒塌，这就错得离谱了。例如，伊斯兰教的宏大叙事就并未倒塌。基督教五旬节派是世界历史上扩张得最快的宗教运动，从1906年在洛杉矶爆发至今，已经赢得了大约5亿信徒，其宏大叙事也同样未衰败。如果现代启蒙的进步叙事现在面临众多竞争，那么它就远离了“轰然倒塌”。作为一种历史力量，它的威望和权势将持续下去。

我们并非处在宏大叙事“轰然倒塌”的时代。我们处在宏大叙事相互竞争的时期，从很多方面来看，在它们因全球文化而碰撞到一起，并反对彼此时，它们正变得越来越充满活力和吸引力。

比任何个人意志力都要强大，甚至比人类意志力组合都强大得多的力量，正在穿过社会。数十亿的人感知到了这些变化，将其当作叙事的一部分延伸回到模糊缥缈的史前时代，期待着未来一些难以想象的高潮。这些看法可能是不正确的，但或真或假，它们却是在世界大事件中发挥出来的真实力量。那些故事配得上被称为宏大甚至是主导叙事；它们反映的权力大于任何个人或集体的意愿，它们向我们展示自己理所当然。作为个人，甚至是整个国家的社会，我们不只是简单地塑造它们；它们塑造我们的时代、我们感知现实的方法，因此，它们也在塑造特定的我们，效果显著但难以估量。

大多数美国人解读这些叙事的方式在美国政治、文化和政策的每个领域都产生了巨大的影响。

最古老的主导叙事就是亚伯拉罕的故事：从古老的中东直到今天，亚伯拉罕意识形态一直在传播和发展，几乎已经涵盖了整个世界，其各分支宗教和哲学体系亦已崛起。歌德曾经说过，色彩是光的苦难功绩；更深刻地看，历史可以被称为巨大且争吵不断的亚伯拉罕家族的功绩和苦难。

两种叙事中资历较浅且充满无穷活力的是，资本主义的崛起。这种社会体系起于微时，迅速在世界各地传播，改变了各大洲文化和社会关系，并一直持续至今，它通常被称为全球化，引发了星球上每一个角落在社会、科技、经济、文化和政治各方面的革命。

这些主导叙事是社会现象，但它们却有着自然事件的力量。有很多种方法可以用来描述和分析它们，也有很多方法去评价它们，但没有任何方法可以逃避它们。这两种叙事和它们相互影响的方式，对回答美国实力在世界历史中的意义这个问题形成了一个框架。美国社会不仅由这些叙事所塑造，美国故事也是这些叙事的一个部分，当我们讨论美国全球角色的历史意义时，我们基本上都是在讨论美国故事如何与两大主导叙事的更大规模的故事相称。

对我们研究和书写现代历史以及西方世界如何追求其和其他世界的关系的一次严肃反思。

——《华盛顿邮报》

沃尔特·拉塞尔·米德是我们最伟大的世界事务作家和专家之一，他才华横溢地处理了我们时代有历史意义的最大问题之一：如何解释英美体系在过去三个世纪的优势？这是一本广泛深入且引人注目的著作。

——沃尔特·艾萨克森（美国著名作家、阿斯彭研究所主席、曾任CNN主席） 

米德已经写就了又一本令人着迷、激发思维的关于美国的世界作用的书。他将历史、神学、经济和政治交织在一起，叙述了英语民族的崛起及其创造的世界的故事。丘吉尔应该会赞同此书观点。

——法里德·扎卡利亚（美国著名印度裔记者、时事评论家和作家，《时代周刊》主编）

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从19世纪开始，人类现代史即将拉开序幕。作者从世界史的角度描绘和剖析了这段历史，一个欧亚美非各大洲经历剧变与全球化诞生的时代，一个重大政治理念汇聚的时代，是“此在”科学化的时代，是铁路与工业的时代，是各大陆之间的大规模移民以及第一波经济和通信全球化浪潮的时代，是民族主义和欧洲帝国主义向全球扩张的时代。本书被称作“德国历史写作中的里程碑”， 奥斯特哈默也因此被誉为“有关19世纪的布罗代尔”。 

沃勒斯坦是世界体系理论的创始人，他的多卷本专著《现代世界体系》集中讨论了三个主题，即：世界体系的形成、运作及基本趋向。沃勒斯坦的“世界体系”论较深刻地揭示了经济全球化时代资本主义的危机，是分析当代资本主义的理论新范式。沃勒斯坦的“世界体系”论在对资本主义分析和世界体系未来展望时带有局限性和历史悲观主义色彩。

作者从系统演化论探讨了现代社会的起源以及演化，认为可以结合不同范式，重返研究全球化和人类历史走向的大历史观；指出19世纪中叶起，各轴心文明的传统社会在全球化冲击下开始了现代转型。本书系统探讨了传统社会转型的一般模式以及现代社会结构在其扩张过程中碰到的社会整合危机，讨论了现代社会结构以及现代价值在20世纪的自我改进和存在的问题。