如何界定社会环境?从宏观角度来说应该包括政治、经济、文化、法律，以及制度、观念、舆论乃至社会心理诸多方面。从经济层面来说，图书本身是文化消费品，是国民经济的重要组成部分，属于第三产业即服务业的范畴，它与GDP应当是同步增长的，如果国民经济本身发展不足，文化产业包括书业很难有长足的发展；同时，文化产业说到底是知识产业、内容产业，它所利用的智力资源是可再生、可持续的，所以书业与GDP是正相关的关系。
　　对书业来说，关注社会环境的变化对书业的影响，最重要的足关注社会需求的变化。这十年，我国与书业相关的社会需求发生的主要变化包括：社会需求的主导力量由政府转变为市场；需求方式发生重大变化，个性化、阶层化、多元取向、理性选择，成为当今中国社会消费需求的主要特征；报刊、影视、网络等大众传媒及其他文化、休闲方式的极大丰富，在很大程度上分散、转换乃至消解了人们对书籍的消费需求，传统书业的生存空间明显受到挤压；就业压力的增大和岗位竞争的加剧，刺激了对教育和职业培训的巨大需求，教材、教辅和职业培训类图书成为书业的新增长点；信息的海量化，刺激了人们对信息整理、筛选、提取的巨大需求。
　　社会人口变化、城市化对图书市场的影响：社会人口结构的变化对图书需求产生的影响是很复杂的。而人口结构的变化主要体现在人口总量的变化和人口构成的变化上。<p>
　　人口文化构成的变化对图书市场的影响同样不言而喻，文化程度越高，其图书消费的支出也就越大，反之亦然。
　　人口总量与图书市场并没有直接关系，如果低素质人口所占比例大的话，图书市场也不会有美好的未来。中国社会不断往现代化社会推进，如果完成了从传统社会向现代社会的转型，真正进入一个中等发达国家水平，中国人均购书量与发达国家应该是对应的，因此图书市场的未来不取决于人口总量，而取决于高文化素质人口的增加。
　　中国的城市化进程从近代就开始了，改革开放26年加速了中国的城市化进程，标志性事件便是十五届三中全会提出加快城镇建设的决定，十六大提出全面建设小康社会则使城市化进程进入了一个加速的过程，为书业带来更大的机会和更广阔的发展空间。
　　首先，中国最大的图书消费人群集中在城市，我在1996年做过调查，显示农村包括中小学教材在内，人均图书消费在20元左右，城市大概是其2倍。尤其是一般图书的消费城市所占的比重达到90％，而这一部分又分为两块，东部发达地区又比中西部地区高出一倍。这表明，图书消费的增长与城市化水平的提高呈正相关关系。
　　社会的阶层化给出版业带来的机遇：改革开放以来，中国社会阶层产生了明显的分化。2002年，中国社会科学院"当代中国社会阶层结构课题组"发表了《当代中国社会阶层研究报告》，对中国实行改革开放以来的社会阶层结构变迁提出了基本看法，划分出当前中国社会的十大阶层，分别是国家与社会管理者，经理人员，私营企业主，专业技术人员，办事人员，个体工商户，商业服务业员工，产业工人，农业劳动者，城乡无业、失业、半失业者。我认为第一到第四个阶层是图书的核心消费群体，也是一般图书的核心消费群体，而最具成长性的我认为是第二和第四个阶层，即经理人员和专业技术人员，因为随着中国社会的发展，这两个阶层所占的人口比例将不断上升，他们是社会的中间阶层，是最主要的图书消费群体。据社会科学文献出版社发布的《2004年社会蓝皮书》提供的数据，到2001年，我国中间阶层占据了各阶层人口总量的19％，预计正以每年一个百分点的速度在增长，这一个百分点相对应的是1200多万的消费人群。
　　面对这种社会阶层化的结构，现阶段的出版者和销售商要为自己的产品找到对应的消费群体，就必须关注已经分化了的社会群体，不仅是大的社会阶层，而且还要关注每个大阶层下的不同的更细的群体，以及这些群体中的不同的职业群体。
　　社会变化与阅读变化：双休日、长假等是购买时间的变化而不是购买总量的变化。无论是双休日还是长假，给中国出版业带来的机会不多，至多是某些旅游、休闲类图书的增长可能。随着娱乐方式的增多，新的图书题材、载体与出版模式也会不断涌现。过去读者获取资讯的方式比较单一，图书是最主要的手段之一，现在网络、数字化产品层出不穷，出版业要面对这些变化，同时要创造新的需求。
　　从大众传媒的角度来看，各种娱乐方式其实是能够互动的，所以出版业要寻求新的经济增长点，如日本的杂志书依靠广告存活。随着网络技术的发展，电子网络出版的发展空间巨大。
　　自十六大提出全面建设小康社会以来，中国经济进入了一个新的上升期，现在又提倡建构和谐社会，未来几年，中国社会的总发展趋势我比较乐观，对书业可以预测的是：第一，中国书业将会有一个高速发展的可能和机遇，但能否实现高速增长甚至是跳跃式发展要取决于政策环境的调整和市场主体的重塑；第二，以市场为导向的改革可能使书业得到真正的推进，书业的整体素质将会得到很大的提高；第三，在前两点的基础上，5～8年的时间图书销售总额将在现有基础上翻一番，达到800亿-1000亿的规模。
　　必须指出，社会变化与热门的出版题材不可能是简单的对应关系，社会变化有其自身发展的规律，但不一定通过热门的出版题材反映出来，尤其在报刊、影视、网络等多种传媒极为发达的时代更是如此。事实上，社会分化和多元取向已成为这十年中国社会变化的总趋势，与这个趋势相对应的是图书消费取向的理性、多元、专业、小众，千百万人同购一种书的现象渐成历史的记忆。

《中国图书商报》2005年1月7日