那是2000年1月快要结束的时候吧，当时我正在北京访问，下榻在北京饭店。突然接到竹下登前总理办公室打来电话，说是二阶俊博运输大臣有事要找我，让我无论如何得帮他个忙。
在这之前，二阶先生曾访问过北京，那时他在北京见到了中日友协以及当地日本人之会的成员，还有当时的驻华大使谷野作太郎等。这些人都对二阶先生说：“中日两国有两千年的友好交往历史，在新千年开始的2000年，对日中两国来讲是最值得纪念的大年。但是，日中两国之间，去年有活动，明年也有活动，偏偏是最重要的今年，什么活动的计划都没有，这太令人遗憾了，也太不像话了，应该搞些什么。二阶先生想一想。”
为此在回国途中，可能在飞机上，二阶先生就开始考虑企划书了吧。运输大臣是在1月11日访问北京的，这时政府年度预算的编制已经完成，只好由民间各位来努力策划能打动人心的交流计划了。
向各界发出呼吁，在全国征集到2000余名参加者，中日一起回顾日中交流的历史，中日一起努力，朝着新的2000年进发。搞一个这样的企划书，事情就这么决定了下来。两国的志同道合者汇聚在北京的人民大会堂里，回顾中日“挖井人”，并宣誓开始进行新的长征。
二阶先生找我，就是希望我能担任这一访华团的团长，他说：“所有的责任都由我来负。务必请你参加北京人民大会堂的交流盛典。”我因为已经接到竹下登前首相的电话，另外我太太与二阶先生也是同乡，都是和歌山县人，所以我很痛快地就答应了，同时在脑子里不断出现着中日友好两千年这一宏伟蓝图。
之后，二阶先生将这一活动命名为“日本文化观光交流使节团2000”，并且亲自担任总指挥，把航空界、铁道界的头头以及各地方政府观光业的负责人等全部动员了起来，开始进行参加者的募集。
最初计划的规模是2000人，谁知募集工作开展得十分顺利，一下子就超出了原定的计划，3000人、4000人都打不住。当时中国方面负责这一活动的是外交部部长唐家璇，他与二阶先生商量说，中国习惯不喜欢“4”这个数字，干脆就“5”吧，表示希望能有5000人一起访华。他表示热烈欢迎“日本文化观光交流使节团2000”访华，同时也表态说：“中方也会尽最大的诚意来招待好各位。”所以才有5200名团员在5月20日一齐聚集在北京人民大会堂这一前所未有的盛举。
当时的中国国家主席江泽民、副主席胡锦涛以及国务院副总理钱其琛等党政领导人出席了由中日友好协会、国家旅游局和日本运输省、日本文化观光交流2000组委会共同举办的中日文化观光交流大会。大会开得非常成功，人民大会堂里每个与会者都非常激动，这次活动给大家留下深刻的印象。二阶先生在那以后，继续为日中友好交流做了许多工作，立下了汗马功劳。如2002年，日中邦交正常化30周年时，他率领13000人的代表团访华；2007年，日中邦交正常化35周年时，他又率领25000人的超大型访华团，分头对中国的19个省市进行了友好访问。这些活动都在二阶先生亲自领导下取得了圆满的成功。
最近的一系列大型活动，没有二阶的努力，根本无法想象。年轻时他就参加了和歌山县日中友好之翼访华团，率先访问了中国；而后，又在竹下登前首相的建议下，与已故运输大臣奥田敬和一起负责第一届长城计划，长期以来一直为日中友好忘我地工作，做出了巨大贡献。
二阶先生在中国有许多朋友，可以说二阶的朋友遍中国。今天中国的朋友为二阶先生撰写传记，回顾二阶先生所走过的历程，对此，我感到由衷的高兴。这是中日关系史上的一件大事，认识二阶先生的中国朋友肯定也会为日中友好感到高兴的。
值此出版之际，识此小文，聊表敬意，并预祝二阶先生今后宏图大展。

日本画家平山郁夫