世界上大多数国家都是由多民族组成的，民族问题具有普遍性。一个国家民族关系的好坏直接影响到该国的稳定和发展，因此，各国都在探索解决民族问题的途径。
　　苏联也是一个多民族国家。据1989年苏联人口普查资料，苏联由129个以上的民族组成，人口总数为2．8574亿人。苏联各个民族人口的数量相差很大。俄罗斯民族是苏联人口最多的民族，约为1．4516亿人，占全国人口总数的50．8％，其余49．2％为少数民族。人口最少的奥罗克人和恩齐人仅有200人。苏联各民族使用130余种语言，信奉10多种宗教。各民族的历史、文化、传统和风俗习惯以及经济发达程度有很大的差异。如此复杂的民族构成是世界上少有的，苏联是世界上民族关系最复杂的国家之一。
　　苏联不仅是一个多民族国家，而且还是一个联邦制国家。苏联的国家结构形式为：苏联是由加盟共和国组成的，加盟共和国内又包括自治共和国、自治州和民族专区。苏联共有15个加盟共和国，它们是：俄罗斯联邦、乌克兰、白俄罗斯、乌兹别克斯坦、哈萨克斯坦、格鲁吉亚、阿塞拜疆、立陶宛、摩尔多瓦(1990年以前称作摩尔达维亚)、拉脱维亚、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、亚美尼亚、土库曼斯坦和爱沙尼亚。苏联共有20个自治共和国，其中16个位于俄罗斯联邦，一个位于乌兹别克斯坦(卡拉卡尔帕克)，一个位于阿塞拜疆(纳希切万)，两个位于格鲁吉亚(阿布哈兹和阿扎尔)。苏联还有8个自治州，其中5个位于俄罗斯联邦，另外3个分别位于格鲁吉亚、阿塞拜疆和塔吉克斯坦。苏联还有10个民族专区，它们全部位于俄罗斯联邦。这里我们之所以要介绍苏联的国家结构形式，是因为苏联民族问题表现为．两种形式：一种是民族与民族之间产生的问题；另一种则表现为加盟共和国与联盟中央以及民族自治实体之间产生的问题。因为苏联的联邦制是根据“民族性原则”组建的，所以后者同样也是民族问题。
　　苏联历史上是民族问题最严重的国家之一。当年列宁曾形象地称沙皇俄国是“各族人民的监狱”。十月革命后，苏联共产党和苏联政府在解决国内民族问题方面做了大量工作，并取得了不小成绩，但也存在许多问题。长期以来，苏联领导陶醉于已取得的成绩之中，自诩民族问题在苏联已经“解决”了，从而忽视了民族工作，再加上其他一些原因，致使民族问题越积越多。戈尔巴乔夫执政以后，最初他对民族工作的重要性、紧迫性和复杂性也缺乏清醒的认识，工作并不得力。在他倡导的“民主化”和“公开化”的条件下，这些长期积累的问题很快就爆发出来，而且来势之猛、规模之大、分布之广和后果之严重皆为近几十年所罕见。民族问题全面爆发，使国内局势复杂化。与政治危机、经济危机、意识形态危机一道产生的民族关系危机，不仅打乱了国内原有的经济联系，使本已十分困难的经济雪上加霜，而且也使国内政局复杂化。民族问题是导致苏联解体的最重要的原因。
　　苏联国内民族关系问题引起世界各国的广泛关注。西方国家历来重视对苏联民族问题的研究，曾发表了大量的研究成果。近年来，西方国家学者在本国政府的大力资助下，趁苏联对他们敞开大门之机，频繁出入该国，在广泛收集资料的基础上，又发表了不少著述，为本国当权者献计献策。
　　党的十一届三中全会之后，中国学术界也对苏联民族问题开展了广泛的研究，并取得了一批成果。同国外相比，我们的研究具有自己的特色。与此同时，我们的研究工作也有不足之处，主要是缺乏系统的研究，专著较少。当前，苏联国内正对70多年的民族工作的理论和实践进行反思，公布了许多以往鲜为人知的材料，发表了观点各异的著述，这为我们深入系统地研究苏联民族问题提供了良机。鉴于苏联民族工作的理论和实践对中国学术界和实际工作部门产生过相当的影响，因此，如果能对苏联70多年的民族工作的经验和教训进行系统的研究和总结，无疑会对中国的民族工作起到借鉴作用。同时，也会为苏联问题研究和世界民族研究这两门学科的建设添砖加瓦。我们正是出于以上考虑，在以往研究工作的基础上，经过几年的努力，形成拙作。不过，是否能达到预期的目的，还有待各位读者检验。
　　这里需要说明的是，由于民族问题涉及面广，学术界对其内涵尚缺乏统一的认识，加上本书篇幅有限，我们无法对所有的民族问题加以论述。本书所讲的民族问题，仅仅是指民族关系方面的理论和实践问题。我们更多的是从政治和社会角度，而不是从民族学角度去探讨问题的。
　　民族问题是苏联政治生活的一部分。20世纪80年代后期和90年代初，苏联国内政治形势错综复杂，动荡不定，变化很快，这为研究工作带来了不少困难。民族问题研究亦然。因此，我们这项研究成果肯定会有不妥之处，欢迎各位师长、同仁和朋友不吝指教。
　　本书写作过程中，我们得到了中国社会科学院原东欧中亚研究所领导的指导，得到该所原苏联国内政治研究室领导和同志们的支持和帮助。中国世界民族学会领导和其他有关同志也对该书提出不少宝贵意见。在本书正式定稿付梓前，由在京专家进行了鉴定，他们在充分肯定本书的同时也提出了一些中肯的意见。这里谨向他们表示感谢!
　　本书写作具体分工是：
　　第一、三章　　刘庚岑
　　第二、四章　　陈联璧
　　第六章　　陈联璧董晓阳
　　前言和第五、七章　　赵常庆
　　全书由赵常庆和陈联璧审阅，最后由赵常庆定稿。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　1992年5月30日