随着文学的边缘化，文学理论存在的合法性危机日渐严重，有人说，文学理论已死，有人说，文学理论必须越界、增容，有人提出要以文化研究代替文学理论，也有人把对“日常生活审美化”的研究作为文学理论的新形式，等等。文学理论界从来没有如此众语喧哗、嘈杂热闹过。所以，应怎样研究文学理论，或者说文学理论应该研究什么，已是不可回避的问题。这也许还意味着，仅仅在文学层面研究文学理论已远远不够了，至少是缺项的，而在文学理论层面上思考文学理论或文学理论的出路问题，就应提到日程上来了。文学理论学就是关于文学理论的思考，它的理论功用在于能够超越文学理论的自身视野，使同一层面的相互遮蔽，化作形而上的烛照和敞亮。当然本书并不是文学理论学的原理性著作，充其量是较自觉地以文学理论学的视界，审视文学理论界的一些现象，分析一些问题罢了。由于这些现象与现象、问题与问题之间，不一定存在必然的联系，即便有联系，也不一定是按照研究的次序逻辑排列的，这使本书难免要缺乏完整感，也可能达不到文学理论学应有的学术高度。但对文学理论当下问题的针对性可能是本书的特色，也许这种特色有利于弥补它学理上的不足和逻辑结构的不完整，这也是本书取名为《文学理论当下形态论——文学理论学探索》的原因。
　　把以文学理论为研究对象的理论，称为文学理论学，其实是缺乏公识的暂定名。到目前为止，明确以此为名进行系统研究的还不多见，似乎只有北京大学董学文先生的《文学理论学导论》在近年问世。一般的研究，或仍以文学理论命名，或干脆只“实践”不“理论”。但这毕竟不是科学的态度，文学理论发展到今天，也该有以它为研究对象的理论了，所以本书就是要为文学理论学这一领域增添点什么。
　　本书的第一章是从文学理论学原理的视角，初步确定文学理论学的研究对象、学科属性以及与其他相关学科的联系及区别。在描述文学理论学的基本视野、学术功用、必要与可能中，为后面具体的文学理论研究提供一个高区位的光源和方位感。尝试性地从人才学的角度思考文学理论研究主体——文学理论家的人格、思维类型，学术特长及局限，示范性地在一个基本还属于未然的领域置放一点实质性标本，尽管不一定地道纯正，却也表明了在这一方向的努力。第二章就是具体以文学理论为对象，研究其在生成机制、发展规律以及与文学创作相对的异在性等方面体现出的特殊性。在文学理论的生成发展上存有许多诱因，诸如文学创作通过文学批评提出新的理论阐释需求、文学思潮、社会思潮、哲学思潮等，其中有主诱因，有次诱因，但在一定条件下可能相互转化。而且，某种旧有的文学理论是新的文学理论生成发展的重要前提，甚至可能有隔代继承的现象。文学理论之于文学创作固然有阐释、呵护、引领的功能，但也有批判、质疑的必要，这是文学理论的本体规定之一，也是其存在合法性依据之一。第三章再次回到文学理论层面，讨论文学是否能够终结的问题，实际上是为文学理论乃至文学理论学研究寻找一种前提和可能。虽然文学理论并不是文学的寄生物，但如果文学真的终结了，那么文学理论至少要失去现实和未来两个纬度的指向。所以，确定这个基本前提，在为文学理论寻找定点的同时，也为文学理论学确立了一个基本价值平台。第四章把研究的视角拉宽，一方面，从共时性角度，思考文学理论与文学批评的关系，目的是为它们重新定位，以便确立一种新的文学体制，使文学、文学批评、文学理论都得到良性发展；另一方面，则在历时性的层面，集中讨论文学理论批评化或文学批评理论化是否必要和可能的问题，作为当下所谓“文学理论批评化”及“文学批评理论化”的理论回应。第五章介入了社会学的视阈，在文学活动世界范围内，专门研究文学理论的生产方式、价值取向及价值定位，使文学理论生产的出新有所依据，文学活动世界更有序化。第六章针对当下文学理论研究去文学化、时尚化的状况，提出了文学研究的基本界域和学科底线，认为适当地倡导文学理论的自律性是必要的，完全没有自律就失去了文学理论所以为文学理论的合法性依据。所以，简单地指控传统的以文学为基本研究对象的文学理论是“本质主义”，是一种理论偏执。否弃经典文学，专门追踪当下未定的准文学或非文学，并以之为构制“新”文学理论的基点，是无根的寄生的理论。
　　“泛文化研究”和“日常生活审美化”是当下文学理论界两大热点，第七章和第八章专门对此做出回应。笔者认为所谓的文化研究在似乎已穷尽了文学理论出新可能的欧美，还有一定的逻辑的合理性，但在刚刚摆脱了政治化约律的中国，以“直接回应当前重大社会问题”为宗旨的社会批判，或争取对社会发言进行社会调查的“田野作业”，或为鼓励消费而倡导适合于中产阶级的大众文化，以解读购物广场、街心花园、名车、波鞋等为文学理论的转向和拓展，既有悖中国文学理论发展的历史，也不符合国情，更会偏离甚至断送了文学理论。无论从人性的本体需求，还是社会历史惯习，以及社会的正常发展路径，经典文学、经典审美和经典文学理论都不可或缺。因此，随着文化研究的退潮，经典文艺学的重建还是可能的。第九章在文学理论学的层面上又介入了价值论审视的目光，目的是给不同形态的文学理论的各种功用赋值、定位，以便更好地发挥功效，同时为文学理论的科学性提供学理保证和思想支持。在最后一章里，为了使读者对文学理论学有一个较为实在的印象，笔者选择了在文学理论中理论密度较大，当下争议较多的文学原理文本为研究对象，对其历史和现状进行宏观扫描和个案分析，尤其在最后一节中，以当下唯一的文学理论学原理性著作——北京大学董学文先生的《文学理论学导论》——为标本，阐释其示范性思路和价值，以为文学理论学研究的参照，并与在第一章所提出的文学理论学研究设想形成呼应。