The migration of surplus rural labor to urban areas is keeping up with the pace of  
modernization in China, and many such migrants choose to leave their children behind in  
the village. This results in the separation of parents and children and the emergence of  
a new social group - the 'Left-behind Children'. Although relevant statistical data  
reported by different institutes vary from each other, all estimates reach into 20 million.  
Yet, despite the continuous social concern shown for this potentially vulnerable category  
of children, there remain few in-depth studies of this phenomenon. It is for this reason,  
therefore, that the College of Humanities and Development (COHD) of China Agricultural  
University and Plan China have cooperated since 2004 in the implementation of an Impact  
Study of Rural Labor Migration on Left-behind Children in Mid-West China. 

Ten villages in Shaanxi, Ningxia, Hebei and Beijing were selected to be the communities  
for research. The study adopted an integrated sociological approach focusing on issues  
of development and exploring the daily lives and educational and emotional worlds of these  
children. The research tools included the design of a household questionnaire-based survey,  
case study and key informant interviews, a wealth ranking exercise and a record of daily  
routines, and semi-structured interviews, workshops and role play sessions. The conclusions  
drawn are based on a comparative analysis of the current status of both 'non-left-behind'  
and 'left-behind' children, and on an examination of the situations of these left-behind  
children before and after their parents migrated. The study contains both statistical data  
analysis as well as detailed cases. 

This book, which presents the outcomes of the study, falls into three parts. The first  
consists of a general description of the research background, literature review, research  
methods, research process and results, and conclusions based on the investigation of ten  
selected research areas. The second part is made up of ten community-based sub-reports,  
each dealing with the situation of left-behind children. The contrasting research areas  
were chosen in order to highlight differences that might arise because of differing natural  
conditions, social organization, economy and culture. Each community report contains case  
studies dealing not only with the children in question but also their guardians and school  
teachers. More detailed data drawn from group interviews with left-behind children and  
their guardians, and letters written by left-behind children to their parents, are found  
in annexes to the sub-reports. The third part of the book consists of the appendix for  
the whole book wherein the research questionnaire and the outline for key informant and  
semi-structured group interviews are presented. 

The overall aim of this book, then, is to provide a general characterization and analysis  
of the situation of left-behind children in China. It is our hope that, on the basis of  
these empirical findings, we can contribute to the betterment of social policy and other  
measures orientated to the problems currently experienced by left-behind children. The  
book is issued in Chinese and English versions. It may serve as a useful reference book  
for researchers grappling with the plight of these children; a practical aid for those  
engaged in the field of development studies and policy, as well as the management, research  
and practice of children work; and a guide　for　those　responsible　for　implementing　 
international　community development and children development projects. Undoubtedly there  
still exist a number of lacunae in our understanding of left-behind children which can  
only be filled through the carrying out of more research of this kind. We are confident  
that the publication of this book will no doubt arouse wider concerns over the situation  
of left-behind children. 

The volume is a collective product of the research team. The participants in the research  
included the following: 

Team leaders:　 Ye Jingzhong　　 COHD　　　　Deputy Dean, Professor, Doctor 
　　　　　　　　James Murray　　 Plan China　Country Director 
Members:　　　　Li Xiaoyun　　　 COHD　　　　Dean, Professor, Doctor 
　　　　　　　　Wang Yihuan　　　COHD　　　　Associate Professor, Doctor 
　　　　　　　　Zhang Keyun　　　COHD　　　　Associate Professor 
　　　　　　　　Lu Jixia　　　　 COHD　　　　Lecturer 
　　　　　　　　Wu Jin　　　　　 COHD　　　　Associate Professor 
　　　　　　　　He Congzhi　　　 COHD　　　　Master student 
　　　　　　　　He Jun　　　　　 COHD　　　　Master student 
　　　　　　　　Pan Lu　　　　　 COHD　　　　Master student 
　　　　　　　　Yang Hongping　　COHD　　　　Master student 
　　　　　　　　Yang Zhao　　　　COHD　　　　Master student 
　　　　　　　　Cheng Tianshu　　COHD　　　　Master student 
　　　　　　　　Guan Boll　　　　COHD　　　　Master student 
　　　　　　　　Xiao Yan　　　　 COHD　　　　Master student 
　　　　　　　　Dong Qiang　　　 COHD　　　　PhD student 
　　　　　　　　Ding Guangquan　 COHD　　　　Master student 
　　　　　　　　Rao Jing　　　　 COHD　　　　PhD student 
　　　　　　　　Liu Jingjing　　 COHD　　　　Master student

This English version has been translated from the original Chinese version, the translators  
are: Xiao Wangxing, Hou Yannan, He Ping, Li Fan, Wang Chunyu, Wu　Huifang and Lu Jixia.  
The English language editors are Ann Long and Wang Yihuan. 

The research and publication of the Chinese and English versions of this book have been  
made possible by the support of Plan China. We would like to thank Plan China for its  
long-term sponsorship of community development focusing upon children and women in rural  
China. 

We would also like to thank sincerely all those who have so willingly cooperated with this  
research. They include the children, guardians, school teachers, doctors, shop owners,  
community managers, and leaders of the towns and the counties involved in the research.  
And we present our admiration to all those children whose parents migrate for reasons of  
family livelihood, because they work industriously in a comparatively harsh situation,  
fighting against numerous difficulties in life and studying enthusiastically with their  
family members, school teachers and partners, and largely without parental guidance. 

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Ye Jingzhong 
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　May 2005, Beijing