本书荟萃20世纪海内外老中青三代学者的精篇佳作，从近百年卷帙浩繁的相关文章中，选取出27篇，内容涉及传说故事、童话、寓言、民间笑话等。作者多为学界大家或民俗学的知名学者、教授，如：周作人、顾颉刚、季慕林、何其芳、钱南扬、戈宝权、乌丙安、刘魁立、饶宗颐、金荣华等。作者从历史、文学、民俗学等多种角度分析了中国四大民间传说故事的演变过程，民间笑话的美学价值，传说故事母题的象佂意义等。讲述了孟姜女哭倒长城故事的由来、转变，阿凡提故事的流传有多久远，公正廉洁的包青天故事形成的社会背景，中国民间故事传承的路线等等，文章议论广阔、趣味横生，在增加文学知识的同时，步近理性的思考。