序

　　马耳他群岛是意大利西西里岛至北非山脉这一线地质结构露出海面的部分，荷马史诗《奥德赛》中所叙述的俄底修斯被女神卡鲁普索拘禁的故事就发生在这一带。由于马耳他特殊的地理位置，以及军事和经济战略价值，使得这个小小的岛国在历史上曾多次遭受外来者入侵，第二次世界大战时盟军曾将此地作为中继站。马耳他直到1964年才获得独立，不久成为共和国。自此以后，马耳他加快了现代化的进程，21世纪初先后加入欧洲联盟和欧元区，进一步向欧洲和世界开放，并以崭新的面貌展现在世人眼前。
　　马耳他国家虽小，但是“小小麻雀，五脏俱全”；不仅“五脏俱全”，而且其内涵还十分丰富和多采。因此，本书共安排八章，试图从一个新的视角对马耳他国土与人民、历史、政治、经济、社会与国民生活、教育与文化、外交与防务等加以全面而客观地介绍和分析，力图给予读者一个完整的脉络和图像。
　　自独立后，马耳他加快了现代化的进程。在政治上，马耳他从君主立宪制走向共和制，实行民主政治，议会民主，给予人民充分的权利、民主和自由，并在国家大法上进行保障。在经济上，改变殖民地经济的畸形状况，推行完全的市场经济，大力发展第三产业，努力使马耳他的经济与欧洲联盟接轨，并使马耳他经济进一步融入经济全球化的进程中去。
　　众所周知，在马耳他历史上，圣约翰骑士团统治对马耳他民族性格造成深刻的影响，英国殖民主义长时间的统治对马耳他经济、政治、社会和文化无不打上了深深的烙印。尽管如此，马耳他在现代化进程中有意识地在保留、培育和发展自己的特色。例如，在“国土与人民”章中，马耳他奇特而有趣的自然风貌和神奇的人文景观，留给人们深刻的印象。在政治上，马耳他从自治走向独立，从独立走向共和；立法机构实行一院制，选举按照比例代表制原则、以单名可转让选票方式在各选区同时进行；行政机构精干，公职人员精简，中央与地方层次少和联系密切。在经济上，马耳他通过不断地改革和创新，逐步从殖民地经济过渡到具有本国和本民族特色的、并适合本国国情的经济。
　　在现代化和城市化建设过程中，马耳他对城镇、环境及其文物进行严格的保护，实行完备的和良好的社会福利，努力提高人民的生活水平和质量，从而基本上达到人与自然、人与社会、人与人之间的和谐以及家庭和婚姻的和谐。马耳他在这方面，获得国际上的认可并给予很高的评价。
　　自马耳他与中国建交以来，两国的关系日益密切，往来频繁，成为小国与大国关系的典范，所以笔者专门设置第八章，论述马耳他与中国的关系。
　　马耳他作为“袖珍国”显示了它的优势，在调查和统计方面可以做到十分细致、周到和精确，可以落实到每个人头、家庭以及社会各个部门和各个方面。因此，马耳他统计局定期进行调查和统计，并将综合的数据向国际社会公开发表。笔者在编写本书过程中，充分利用了马耳他统计局和其他部门的调查和统计数据。此外，笔者也参考和使用了国内外关于马耳他的文章和资料，在这里特别表示谢意。
　　本书由蔡雅洁收集资料、提供初稿，吴国庆对其审核，并做了修改、补充和定稿工作，为本书的完成付出了辛勤劳动。
　　本书的完成，曾蒙多方人士协助，其中，蔡衡、王旭东、蔡玉洁等同志协助写作部分章节初稿，还有社会科学文献出版社的责任编辑赵慧芝同志，对她认真负责的精神和呕心沥血的审阅，表示由衷的敬意。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　蔡雅洁，吴国庆
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2008年3月20日于北京