马拉维（Malawi）是非洲东南部内陆国家，地形狭长，东非大裂谷纵贯其南北。北与坦桑尼亚接壤，东、南与莫桑比克交界，西与赞比亚为邻。马拉维国土面积大约118484平方公里，人口1045万（2001年统计），首都利隆圭（Lilongwe）。
　　马拉维得名于马拉维湖。马拉维位于马拉维湖湖畔，当地语言奇契瓦语（Chichewa）的意思为“火焰”或“闪光”之意，即指太阳照到马拉维湖上，湖面出现一片火焰般的闪光。16世纪时契瓦族酋长卡龙加（Kalonga）用马拉维做国名，指他的国家是一个火焰般闪光的国家。马拉维湖占马拉维领土的1/4，因此马拉维有“水乡之国”的称号。
　　16世纪班图人开始进入马拉维湖的西北一带，并在马拉维及毗邻地区定居。1891年英国正式宣布这一地区为“英属中非保护地”。1953年10月，英国强行将该地同南罗得西亚（今津巴布韦）和北罗得西亚（今赞比亚）组成“中非联邦”。1963年2月1日“英属中非保护地”实行内部自治，1964年7月6日独立，改名为马拉维。马拉维于1966年7月6日宣布成立共和国，马拉维国民大会党主席海斯廷斯•卡穆祖•班达(Hastings Kamuzu Banda)任终身总统。1994年5月17日，马拉维举行首次多党制总统和议会选举，联合民主阵线主席巴基利•穆卢齐（Bakili Muluzi）当选为总统。1999年6月穆卢齐蝉联总统。2004年5月20日，马拉维举行新的总统选举和国会选举，联合民主阵线候选人宾古•瓦•穆塔里卡当选为马拉维新总统。穆塔里卡上台以来大张旗鼓地开展反腐败运动最终导致他与前总统也是该党主席穆卢齐的矛盾激化。2005年1月30日联合民主阵线将现任总统宾古•瓦•穆塔里卡开除出党。“开除”事件使穆塔里卡与巴基利•穆卢齐之间逐步升级的权力对抗更加凸显。2月，穆塔里卡脱离联合民主阵线，成立了自己的民主进步党。这场席卷马拉维的政治斗争实际上是现总统穆塔里卡与前总统穆卢齐之间的权力之争，结果如何，尚难预料。
　　马拉维是个传统上的农业国家，是联合国宣布的世界上最不发达国家之一。长期以来，由于基础设施薄弱并受自然灾害和国际经济因素的影响，经济十分困难。近年来，马拉维政府重视加强经济管理，制定实施“脱贫计划”，进行私有化改革，并采取措施加强外汇管理，稳定汇率，增加出口，吸引外资，发展生产，着手实施经济多元化战略，扶持旅游业、矿产业和制造业，宏观经济形势趋向良好，通货膨胀率、外债均呈下降趋势，烟草创汇增加。
　　独立后的马拉维奉行“自由选择，不结盟和中立的政策”，与近50个国家建立了正式外交关系。但是，作为一个内陆小国，由于经济困难，资源缺乏，技术和资金短缺，马拉维的外交政策都是以自身的生存利益为出发点，推行实用主义外交。其外交重点在西方国家。
　　马拉维目前与我国没有建立正式外交关系。1964年马拉维独立时，中国政府曾致电祝贺和承认，马拉维政府邀请中国政府参加独立庆典，但由于它同时邀请了台湾当局，故中国政府未派代表出席。1966年7月，马拉维同台湾当局“建交”，关系比较密切。
　　多年以来，国内有关马拉维的相关报道既稀少又零散，中英文书籍和材料比较缺乏。我们基于一种历史使命感，努力克服种种困难，可以说是三易其稿，终于写成此书。我们相信，本书将有较大价值：首先，本书是目前国内第一本有关马拉维的著作，较全面地反映了马拉维的地理、历史、政治、军事、经济、教育、外交和社会发展等，首次揭开了马拉维的神秘面纱，将有助于国人认识马拉维，了解马拉维，有利于中国与马拉维的经贸和民间往来；其次，随着中国国力的日益强大和祖国统一大业的完成，马拉维迟早要与中国建立外交关系，到那时，本书将会是我国政府了解马拉维的重要参考读本；再次，本书汇集了许多新材料，在时间上一直写到2006年初，应该说，适时性很强。