自20世纪80年代以来，随着科学技术的发展，社会经济发展速度日益加快，社会各产业部门对人才的聘用不断提高素质要求，适应经济社会的发展，教育改革成为世界整体发展的一个重要组成部分。随着当代教育改革的发展和逐步深入，人们的教育理念发生重大变化，当代教育学理论也面临着种种挑战并发生嬗变。由于人们对教育改革的价值取向不同，哲学基础不同，进而产生了种种不同的教育理论流派，在纷繁复杂的教育理念中，如何掌握当代教育改革理念的精髓，成为时代向教育工作者提出的主题之一。
　　《当代教育理论新探》主要围绕当代教育改革的主题，深入探讨当代教育实践中迫切需要解决的理论问题。其目的是对当代教育学的一些基本理论问题澄清认识，理解当代教育理论的实质，并在实践中正确发挥教育理论的指导作用，为提高教学质量和深化教育改革服务。
　　教育学作为一门学科，从赫尔巴特发表《普通教育学》（1806年）开始，人们就一直探索其科学理论体系，但时至今日，就其体系内容来看，仍然是由三大部分组成，即教育原理、教学论和德育论。尽管人们对这种体系一直不满意，可也没有找到解决问题的好办法。德国著名教育家布列钦卡把教育理论做了三重区分，即教育科学、教育哲学、实践教育学（或教育行为学）。我国教育理论专家陈桂生教授，在布列钦卡三分法的基础上，进一步研究此问题，提出自己的四分法构想。他的理论基础在于假定价值理论与规范理论的区别、科学理论与技术理论的区别，它们可以分别以一定的命题为主，各陈述不同性质的研究成果，回答不同的教育问题。这样他把教育学的理论分为四个部分：教育技术理论→教育科学理论→教育价值理论→教育规范理论。四种理论相互联系，后者以前者为基础，并指明各自的研究对象、理论命题和理论成果形式，从而构建了一个完整的教育学理论体系框架。这对于教育学科学化研究有着重大启发和借鉴意义。
　　基于此种认识，本研究的特色不在于构建学科理论体系，重点是就现实的教育学理论体系中的一些重大问题进行深化和细致研究，主要解决教育学理论中的一些疑难问题、现实问题，并试图就这些问题表明自己的思想，这在教育学理论体系整体研究步履维艰、难以有重大突破的时期，对教育学的一些理论问题进行分化和专题研究，可能是一种比较好的研究方法。因为我们对任何事物的认识，都要经过整体——分化——整体——分化——整体的螺旋式认识过程，最后才有实质性的认识突破，才可能对事物的整体有质变的认识，才能促进学科的整体发展。我们对每个专题的研究，都是在总结前人研究成果的基础上，重点阐发自己的认识，对许多问题的研究做到继承与创新相结合，力争具有一定的创造性和独特性。当然，这是作者的主观意愿，是否达到，还有待读者的评判。
　　这种专题研究并不是没有主线盲目而散漫的探索，而是紧紧围绕教育学学科的三大主题，即教育原理、教学论和德育论（由于科学发展出现分化的趋势，教育学也逐步走向分化，原来的教育学一门学科，渐渐分化为教育原理、教学论、课程论、德育论、学校管理学等多门学科）。
　　教育原理专题的探索主要是澄清一些教育理念，使教育工作者树立科学的教育观，主要内容为第1～3章。第一章主要是探讨教育学作为一门学科的发展历史与前景，并对教育学学科的科学化与本土化进行梳理和探索，使教育者对教育学学科有个辩证的认识；第二章主要介绍我们刚刚过去的一百年，教育发展在社会发展中的作用以及教育改革带来的当代教育发展趋势；第三章主要研究当代教育新理念，使教育工作者科学理解并能正确贯彻这些新理念，从而统领自己的教育实践活动。
　　作为一门学科的教育学，不仅带给人们新的教育理念，而且要使教育者完成其天职——教书育人，实现唐代文学家韩愈所说的“师者，所以传道授业解惑也”的重任。为此，教育学还要教给人们教书的技艺和育人的规律，即教学理论策略和道德教育规律与方法，也就是本书第4～5章的主要内容。
　　教育理念也好，教书育人规律与策略也罢，只有被教育工作者——教师理解并掌握，才能运用到实践。先进的教育理念、科学的教育教学技艺，最终要靠教师在教育过程中来落实，因此，教育大计，教师为本，提高教师素质是提高教育质量的关键。所以，本书最后一章对当代教师素质问题进行专题研究，就教师素质提高的内容、方法与策略进行探讨，并对教师职业专业化问题提出一些自己的思考。
　　本书的研究立足于当代教育改革的实践，对现实中迫切需要解决的主要问题进行研究，在前人研究成果的基础上，以客观分析和思辨性研究方法为主，具体采用的研究方法主要有历史研究法、文献法、内容分析法和经验总结法。
　　应当指出的是任何课题的研究不可能一步到位，我们的这些研究也只是阶段性的。由于作者水平有限，对一些问题的研究可能出现偏差，甚至是敝谬，敬请专家同仁斧正。